En Chile, pese a los 12 años de estudio, sólo el 5% de los alumnos maneja el inglés al salir de 4º medio. Un problema que, según el doctor en lingüística aplicada y didáctica Patrick Chardenet se da a nivel mundial y muestra la necesidad de cambiar los métodos de enseñanza de las lenguas en los colegios.

Los problemas que enfrenta la enseñanza de lenguas extranjeras en Chile no son una sorpresa. Los considera parte de una situación mundial: "Los sistemas educativos no han sabido responder a los desafíos idiomáticos de la globalización".

Habla con autoridad. Es doctor en lingüística aplicada y didáctica, académico de la Universidad Franche-Comté, hace clases de políticas públicas idiomáticas en París III La Sorbonne y dirige el programa de francés de la Agencia Universitaria de la Francofonía, en Canadá.

Plantea que la forma en que el tema idiomático es abordado en los colegios ha quedado obsoleta. "La idea clásica es que el alumno domine al máximo nivel una lengua de referencia mundial, como el inglés, francés o alemán. Pero eso ya no es necesario. Lo que se necesita es una persona que se maneje en varios idiomas, lo que no implica dominarlos a la perfección", dice.

Por tanto, es muy difícil que la productividad de la enseñanza de los idiomas sea del nivel que se alcanza, por ejemplo, en matemáticas. Las lenguas se aprenden hablando y, con pocas horas de clases y aulas de 40 alumnos, la probabilidad de que los alumnos puedan practicar es escasa.

El espacio físico es muy importante. La sala clásica, en que se enseña matemática o ciencias, no es la misma que se requiere para enseñar idiomas. Es necesario, por ejemplo, tener acceso a internet, que sirve para hablar o chatear con un chino o para entrar en contacto con idiomas que no conocemos. Y hay que reducir el número de alumnos por curso. La forma actual de enseñar lenguas en el colegio es una pérdida de tiempo y recursos. El Estado, con salas de 40 alumnos y pocas horas al año, está gastando dinero para nada. En vez de tener 60 horas al año para 40 alumnos, sería mejor dividir el curso y dictar 30 horas con grupos de 20.