Isla de Pascua

Llegados los habitantes desde una mítica isla llamada Hiva, su primer "ariki" (rey) fue Hotu Matu'a hacia elsiglo IVde nuestra era. La sociedad rapanui, gobernada por el ariki, con ascendencia directa de los dioses, estaba dividida en tribus y con clases muy estratificadas. Cada tribu ocupaba una zona, siempre con franja costera. La mayor parte de la población vivía hacia el interior, junto a las áreas de cultivo. En el litoral establecían centros religiosos, políticos y ceremoniales (Anakena, Akahanga) y adoraban a los ancestros casi deificados representados por los moai. Hasta el día de hoy no se sabe como ocurrió la construcción y desplazamiento de aquellas esculturas, entonces cerca de mil.

Se estima que la población de Rapa Nui, sufrió una crisis de sobrepoblación en los siglosXVII y XVIII, lo que habría provocado guerras entre las tribus, con la consiguiente destrucción de los altares ceremoniales y el abandono de las canteras en que se tallaban los moai. Los nativos comenzaron a vivir en cuevas y debieron padecer periódicamente la escasez de alimentos. Surge un nuevo ceremonial, del Tangata manu (Hombre-pájaro), quien primero recogía el primer huevo de manu tara (el gaviotín pascuense) y era líder por un año.

Poco se conoce de las tradiciones y costumbres rapanuis, básicamente por los relatos de las diferentes expediciones realizadas en el pasado; el documento más antiguo corresponde a Roggeveen. Más adelante Rapa Nui fue visitada por varios europeos, entre los que se cuentan Cook y La Perousse, convirtiéndose en un punto de recalada hacia Oceanía.
Especialmente dura para los isleños fue la visita peruana.

Entre1859 y 1863, unos veinte barcos se llevaron alrededor de 2.000 isleños a trabajar comoesclavos a las haciendas, matando gran número de los que no pudieron llevarse. El exterminio de la clase sacerdotal signficó una enorme pérdida; entre otras cosas, la única escritura de la Polinesia (rongo-rongo) quedó inexplicada desde entonces. Las epidemias de tuberculosis y viruela, y la partida de unos 250 isleños con los misioneros católicos a Tahiti, redujeron la población a un mínimo de 110 personas, en 1877.
Poco tiempo después, bajo iniciativa del capitán de laArmada de ChilePolicarpo Toro, se negoció la compra de terrenos en la isla a diversos aventureros extranjeros que se habían apropiado ilegalmente de extensas superficies (el francés Dutrou-Bornier y su socio John Brander, de Tahiti) a pesar que según la tradición, las tierras no podían venderse. Algo más tarde, en 1888,Chile consiguió la firma del Tratado de Anexión de la isla, por la que los nativos, representados por Atamu Tekena, se anexaron a la soberanía chilena, plena y entera de la isla, reservándole al mismo tiempo los títulos de jefes de que estaban investidos y de que gozaban en ese momento.

Pero los isleños siguieron encerrados en la isla, de la que no podían salir; sin derechos de ciudadanía hasta 1966, desprovistos de sus tierras, administradas por los mismos extranjeros y por la Armada de Chile; tierras que sólo a finales delsiglo xxcomenzaron a devolverse en parte muy pequeña. Los fuertes deseos de autonomía han llevado a que, en 2005, se presente al parlamento un Estatuto Especial sobre la autonomía administrativa de la isla. El día3 deMayo de 2006, elparlamento chilenoaprobó darle un tratamiento administrativo especial a este territorio. Con esto, la Isla de Pascua se regirá por sus propios estatutos, los que se establecerán en lasleyes orgánicas constitucionales respectivas, una vez que la enmienda constitucional sea aprobada.

Tienen productos culturales como collares de bienvenida para los turistas o adornos para trajes típicos, faldas, pulseras y coronas.

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