Imágenes impresionantes de gorilas muertos han puesto de relieve la situación que prevalece en África Occidental, donde los bosques, ya agotados por la tala, tienen hoy menos especies de mamíferos grandes que las sabanas. Pero la vida silvestre de todo el continente corre peligro. "La muerte de lo que los ecologistas llaman animales 'carismáticos' obtiene publicidad -afirma Williamson-. Pero el incremento de la demanda de carne de caza y la disminución de las poblaciones de animales salvajes se traducen en un peligro también para otras especies de menor tamaño".

La fauna silvestre desempeña importantes funciones ecológicas en los ecosistemas boscosos. Las semillas de algunos árboles, por ejemplo, no germinan sin pasar primero por el sistema digestivo de los elefantes. En consecuencia, la extinción de las especies autóctonas puede modificar en forma imprevisible los ecosistemas.