Kevin Mtinick, el hacker más famoso del mundo.

Un hacker puede parecerse más a un nerd que a la figura demonizada del experto en computación que que muestra en las películas.

El término fue acuñado en los '60 por programadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), quienes se referían con tal vocablo a ellos mismos.

En esencia, se trata de personas expertas en computación, que tienen como interés personal la investigación permanente. Actualmente se llama hacker a cualquier persona que le interese saber cómo funcionan las cosas, para luego modificarlas; por ejemplo, un hacker de bicicletas.

Dada la connotación negativa que se le ha dado al término, se hace la diferencia entre hackers "sombrero blanco" (los buenos) y hackers "sombrero negro" (los malos). Estos últimos también son conocidos como crackers, y son delincuentes informáticos que usan sus conocimientos para fines maliciosos y antimorales.